1962年7月，NASA在佛羅里達的東海岸設立了發射控制中心(Launch Operations Center)，作為發射任務的主要基地。隔年底，為了紀念甘迺迪總統對於登陸月球政策的推動，將該控制中心更名為甘迺迪太空中心Kennedy Space Center(以下簡稱KSC)。
由於佛州東岸的天氣狀況十分穩定， 鮮少下雨。KSC因此成為NASA最主要的火箭及太空梭發射地點。從1981年起到2011年共135次的太空梭任務中都是由這裡發射的。
儘管這裏是航空重地，KSC設有遊客中心開放給一般大眾參觀，裡頭有登月火箭農神5號的原型，退役太空梭亞特蘭提斯號，哈伯太空望遠鏡等珍貴的展品。而且在有太空任務的日子裡，民眾還能有幸觀賞火箭或太空梭的發射實景，一起參與見證偉大的時刻。
因此，若來到奧蘭多，可別只想著要去追迪士尼跟環球影城。只要撥個一天來KSC，保證能讓你滿載而歸。
這次會在繁忙的奧蘭多遊樂園之行中硬是抽出一天來個知性之旅，其實完全是Hiro的主意。小時候看的小牛頓雜誌不曉得有多少集都是在講阿波羅太空船與登月任務。太空梭則是當時往返太空與地球最主要及最安全的交通工具，但是當時挑戰者升空失敗時，卻讓每位太空迷都心碎。而哈伯太空望遠更是劃時代的太空科技產物，每期接到牛頓雜誌時都期待能夠看到哈伯傳來最新的太空影像。
這些從小就衷心期盼的東西，沒想到有一天居然可以一次看到，怎麼能不讓Hiro心動? 說穿了，這裡就是太空迷的迪士尼樂園，而僅僅排一天的行程真的是一點也不夠用。
行程安排:
KSC位於奧蘭多以東僅約1小時的車程，1天來回絕對沒有問題。對於要去玩迪士尼或環球影城的朋友，其實很適合中間抽個1天的時間來場知性及放鬆之旅。否則連續幾天狂玩狂走的結果，最後一定會鐵腿。KSC在淡季時，即使週末也沒有很多人。如果你的迪士尼假期有跨到週未的話，建議你不要週末去樂園人擠人，不妨週六安排給KSC，週日安排個坦帕或其他輕鬆一點的行程，等週一一大早再好好的衝刺吧!!
交通及門票：
來到美國沒有租車真的很不方便．不過你如果這幾天都待在迪士尼或環球影城裡的話，似乎也不太需用到車。你可以搭乘Gray Line往返KSC，來回票59塊，門票是50塊，門票跟車票可以一起買可以省5塊錢，巴士在環球影城及迪士尼都坐得到。
設施介紹:
火箭花園 Rockets Garden
(圖) 火箭花園，由左至右為: , Juno l, Delta, Atlas-Agena, Gemini Titan II。
一入園立即就會被眼前數支高聳的火箭所吸引住。它們雖然不如想像中這麼巨大，但個個都是美國太空發展的先驅。最左邊兩支是美國為了將人類送上太空所發展的計畫水星計畫-Project Mercury所使用的火箭Mercury-Redstone及Mercury-Atlas。Mercury-Redstone曾將首位美國人送上太空，而Mercury-Atlas則第一次將美國太空人繞行地球並成功返回地面。
Juno(左) & Gemini Titan II (右)
Juno是發射美國第一顆人造衛星所使用的的火箭。Delta則是由洲際飛彈的推進器改裝，是美國當時發射成功率最高的火前。Atlas-Agena曾經發射探測器至火星及金星。Gemini Titan II總共進行過12次的雙人太空任務。
還有一個因為太高大，為了怕危險不得不放倒的火箭Saturn 1B，Saturn系列是為了發展登月任務而開發的大型火箭，Saturn 1B曾經成功環繞月球，替之後的阿波羅登月任務種下成功的種子。
這裏還可以試坐火箭指揮艙的模型，只見兩個小小孩塞進兩人座駕駛艙居然沒剩多少空間，不難想像當初太空人在這細小空間共度數日的痛苦。
看完Saturn 1B繼續往前走去，你將會通過一座發射平台，而這曾經是美國最出名的三位太空人：阿姆斯壯，柯林斯，艾德林在登月任務前所走過的最後一段地球上的路，而這段路的盡頭就是阿波羅11號的駕駛艙。
ＩＭＡＸ 3Ｄ劇場
絕大部份的人一生都無法從外太空來看美麗的地球，但透過5層樓高的螢幕及3D眼鏡也許可以稍微體會這種感覺．這裏不定期會更新由IMAX團隊製作的太空影片，讓你在吸收新知的同時，也能兼顧視覺及聽覺的享受。
中央廣場 NASA Central
在這裡你可以看到下一個太空載具-獵戶座號(Orion)的指揮艙。它的樣子長的很像阿波羅號的指揮艙，但其Size足足有阿波羅號的2.5倍大，最多可以容納六名太空人，期待獵戶座號有一天可以成功征服火星。另外，在中央廣場上，不定時會有身著全套裝備的太空人會來跟大家打招呼哦!
巴士導覽KSC Bus tour
花了50塊美金當然不能只待在遊客中心裡面，坐上每15分鐘一班的巴士，將近兩小時的行程你可以遊覽ＫＳＣ裡最重要的設施-39號發射複合體Launch Complex 39, 複合體主要包含了太空組裝工廠和運送發射台之軌道及台車和發射點．
(1) 太空梭組裝工廠 Vehicle Assembly Building
這大概是全世界最高大的工廠了吧!高160M, 相當52層大樓高的組裝工場，當初是為了能夠垂直組裝登月火箭阿波羅號而打造的，後來變身成為太空梭組裝用工廠，組裝完成後會直接用巨大的台車拉到發射台發射．
為了能讓直立狀態的太空梭出入，其機庫門也高達100多公尺，若沒意外這應該也是世界上最大的門了吧!門共有兩個，意謂著這工廠可以同時組雙兩個太空梭喔！
(2) 台車及發射台
沒有親眼目睹過沒辦法體會這台車的巨大，要說他是一棟移動的建築物也不為過吧！光是其履帶輪子就比我們搭乘巴士大上許多，台車上方的發射台更顯得笨重無比，這是為了可以承受發射時巨大的反作用力及千度以上的高溫所設計的．
當發射台到了定點要怎麼卸下呢？其實發射點有四支腳可以升高，發射台被墊高後台車就可以直接開走了。有看到發射台底部有兩個洞嗎?發射時所噴出來的高熱火焰將從這裡導出，因為再耐熱的物質都無法承受那一瞬間高溫。
由下方導出的高熱火焰若沒有做有效處理的話，連遠方觀賞發射的觀眾都有可能被波及到，因此要在四周搭上防火壁阻擋火焰。
(3) 阿波羅/農神5號參觀中心 Apollo/Saturn V center
在參觀完Launch Complex 39之後，你的巴士旅程即將來到高潮-阿波羅/農神5號參觀中心。在這裡，你將會看到人類太空史上最重要的太空工程- 阿波羅登月計畫。首先是長約5分的影片介紹，之後，你會被帶領到當時實際使用的發射控制中心，並且見識到當時阿波羅11號的發射情景的超真實還原。雖然距離發射地點還有一段距離，但巨大的神農五號發射時所產生的震動及火光在這裡還是可以明顯的感受到呢!
阿波羅計畫 Project Apollo
(圖) 第一顆人造衛星-史普尼克1號(複製品)
冷戰時期，美國與蘇聯在軍事、外交、核武各方面無不暗中較勁，之後更演變至太空競賽。1955年，美國總統艾森豪首先宣布將研發可環繞地球的小行星(即人造衛星)。但1957年，蘇聯領先美國成發射出第一顆人造衛星史普尼克1號。2個月後，在眾目睽睽下，美國發射人造衛星竟以爆炸收場，狠狠打臉艾森豪成為媒體笑柄。再2個月後，美國第一顆人造衛星探索者1號終於發射成功，但已為時以晚。之後雙方角力轉向為更困難的載人太空任務上。
(圖)美國總統甘乃迺在國會發表10年登月的歷史演說
1961年，蘇聯成功將首位太空人加加林送上太空並成空繞行地球一圈返回，雖然美國在而短短3個星期後也成功的完成載人太空任務，但並沒有完成繞行，僅發射進太空軌道後就回到地面。比起蘇聯，這僅歷時15分28秒的太空飛行就像放煙火一樣短暫。
就在輿論已一面倒的認為美國在太空競賽上已落後蘇聯的時候，為了挽回顏面，美國總統甘乃迺宣布美國將在10年之內登陸月球，開起了阿波羅計畫。
John Glenn(圖左)及Katherine Johnson(圖右)
在電影「關鍵少數」裡的太空人John Glenn則是美國第一位進入太空並完成繞地飛行返回的太空人。為了完成這個任務，必需要精準計算將火箭由拋物線射上太空後轉成橢圓形繞行軌道，以及返地時由橢圓形軌道轉回拋物線所需要的時間與推力。在沒有電腦的年代，這複雜的計算得仰賴一群計算人員，也就是女主角之一Katherine Johnson所在的部門。靠著這群幕後功臣，美國終於在1962年2月20完成任務。且比起蘇聯僅繞地一圈而且落地時是彈出駕駛艙後獨自背著降落傘落地，John Glenn成功繞行地球3圈並和駕駛艙一起安返大西洋海面。
(圖) 阿波羅1號的指揮艙在測試時發生大火
然而，在1967年，阿波羅1號的失敗卻給美國重重的一擊，當時3名在指揮艙進行測試的太空人被突如其來的大火給活活燒死。事發原因為單純的電線走火，卻因為指揮艙內的純氧而迅速漫沿。而當時的太空衣為防火系數不高的尼龍所做，使得太空衣與太空人的皮膚燒熔在一起。
雖然阿波羅1號從未發射過，但為了紀念死去的太空人，這名稱被保留下來，永遠不會隨另一艘火箭發射出去。而此事件也使NASA對於太空船內的安全更加重視，包括純氧改為部分氮氣混合，汰換所有易燃物件，太空衣改為防火的玻璃纖維組成等等。
(圖) 阿波羅9號正進行登月小艇與指揮艙的對接測試
雖然阿波羅1號以失敗收場，但美國絲毫沒有停下腳步。當年年底到隔年4月完成了阿波羅456號三次的無人任務（沒有阿波羅2號跟3號任務），1968年底的阿波羅7號跟8號任務，分別完成環繞地球與月球的任務。1969年阿波羅9號測試登月小艇在地球軌道可獨自飛行並且成功與指揮艙對接，而阿波羅10號則把登月小艇帶到月球軌道上測試，至此登月行動的準備已經完備，只差臨門一腳了。
(圖) 巴茲艾德林 Buzz Aldrin
1969年7月16日，阿波羅11號載著阿姆斯壯，艾德林，柯林斯三位太空人起飛。7月21日的凌晨2點56分，阿姆斯壯的左腳踏上了月球，留下了「這是一個人的一小步，卻是人類的一大步」名言。美國在與蘇聯的太空競賽中終於挽回了顏面，當初承諾10年登上月球的試煉，竟只花了8年便達成。
(圖) 阿波羅13號為7次登月任務中唯一以失敗收場的一次，卻因為拍成電影而聲明大噪，圖為13號環繞月球所拍攝的照片。
阿波羅11號之後，美國又再進行了6次登月任務，除了阿波羅13號以失敗收場外，其餘5次皆帶回許多珍貴的月球岩石標本。1972年12月，美國進行了最後一次的登月任務後，從此40年不再有人類踏上月球表面。
登月陰謀論 Moon Landing Conspiracy Theories
不過，近年來開始有登月陰謀論在傳開，有人認為人類從來沒有上過月球，整起登月計畫跟本是在攝影棚完成的。那些人認為，在美蘇冷戰那為達目的不擇手段的年代，美國如何在把人送上太空短短不到10年之內，就有能力把人送上月球再送回來。月球表面由於沒有空氣，白天高達120度以上，晚上則低到零下100多度，何以人類及當時的攝影器材可以忍受如此的高溫。何以最後一次登月之後相隔40年，美國及世界各國都不曾再把人類送上月球，即使現今科技已經比40年前進步許多。
種種的指控，雖然NASA皆有提出證明反駁（請參考維基百科：阿波羅登月計畫陰謀論），但首位登月太空人阿姆斯壯至死對此事保持異常低調，不願強力辯駁，讓人不免懷疑是不是真的有什麼不可告人的秘密。
Hiro個人認為，40年沒再登月其實也沒什麼不能理解的，根據上圖這份資料(資料來源)。美國花在太空的預算從甘乃迺宣布10年登月後就開始爆增，到1966年甚至達到聯邦總預算的4.41%，相較於太空梭時期的1980至2010年幾乎很少超過1%。但比起太空梭載運衛星，建造太空站等工作比起來，登月在當時的貢獻真的只有宣揚國力跟帶回一些標本回來研究而已。登月次數愈多，其邊際效應減少的愈快，就像大部分人只會記得第一個登上月球的太空人叫阿姆斯壯一樣。
無論事情的真相為何，都無損NASA為現今科技帶來的貢獻，沒有它就沒有今天方便的衛星導航，衛星通訊，及衛星雲圖帶來準確的天氣預報。還有真空包裝的發明替我們保存既新鮮又可即食的料理，種種耐高熱或耐低溫的材料也充斥於我們的生活。至於人類到底有沒有上到月球？似乎也沒這麼重要了不是嗎？
體驗完阿羅羅11號的發射情景後，終於可以親眼目睹Hiro夢寐以求的農神5號火箭了。眼前這座龐然巨物可不是什麼從中國來的山寨品，而是貨真價實可以發射到月球實物哦!!從阿波羅11號到17號登月任務都是使用這型火箭，當然眼前這具是從未被發射過就被退役的，否則老早就在大氣層中化為灰燼了。
這艘有史以來最大的火箭到底有多大，簡單來說，即使拿剛才火箭花園裡所有的火箭擺在一起也遠不及它一台的重量，客官要有心理準備不要被它強大的氣場給震憾到了。
神農5號的長度有110公尺，最後回來的只有最前方三角形的指揮艙(Command Module)而已，指揮艙後面為服務艙(Service Module)。
旁邊還有模型幫助大家了解。指揮艙後面圓筒狀的為服務艙(Service Module)。指揮艙和服務艙和起來簡稱為CSM( Command/Service Module)，CSM下面那節就是用來裝登月小艇。其餘的都是為了將前面三節推到待機軌道所用的推進器，所謂的待機軌道就是脫離地球重力圈以前最後一個軌道，CSM會在待機軌道轉身與登月小艇對接。之後只要算好時機，用一點點推進就可以脫離重力圈直奔月球。
這個就是傳說中登月小艇了，小艇上方部分可和金色下方部分分開。任務結束要返回太空時，利用上方離開月球表面和指揮艙結合。
登月車，仔細一看才知道輪子是空心網所組成，結省了不少重量。
旁邊有一小房間，展示的東西可是實際在登月任務中回來的哦! 圖為太空衣。
阿波羅14號任務中成功重返地球的指揮艙。
月球採取的岩石標本，有些還可以讓你摸哦!!
6次成功任務中的降落地點，獨缺阿波羅13號。
由於時間的關係，我們才在阿波羅/神農5號中心待個半小時隨即趕搭最後一班巴士回去，整個巴士旅程約2小時。在這裡奉勸對登月任務有異常熱情的朋友一定要將巴士旅程安排在前面，因為你可以自由選擇回去巴士的時間，早點去的話在裡面待個半天也不是問題。
下篇: Hiro&CC的佛州之旅-甘迺迪太空中心Kennedy Space Center(下)
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